Les infrastructures construites comme les routes, les ponts, les ouvrages d’art, les chemins de fer, les lignes de services publics, les installations d’approvisionnement et d’assainissement représentent une grande valeur d’actif. Dans les zones densément peuplées, la valeur de remplacement des actifs peut atteindre jusqu’à 100-200 millions de CHF/km2. Pour la maintenance de ces actifs, on estime qu’environ 1 à 2 % de la valeur de remplacement totale devrait être investi, soit entre 1 et 4 millions de CHF/km2. La valeur considérable de ces actifs ne réside pas tant dans la valeur investie, mais plutôt dans l’utilité fournie à la société et à ses utilisateurs. Cette utilité est basée sur la valeur socio-économique générée par l’existence de l’infrastructure. Par exemple, la valeur ajoutée du trafic est estimée en 2001 à environ 58,5 milliards de francs suisses, soit 13,1 % du produit intérieur brut.

Les propriétaires d’infrastructures ont la responsabilité d’atteindre certains objectifs de performance pour la maintenance des actifs d’infrastructure. Les actifs d’infrastructure doivent fournir un niveau de service particulier sans entraves ni problèmes de sécurité pendant leur exploitation, qui peuvent être dus à un mauvais état ou à de fréquentes zones de chantier liées à la maintenance. En outre, les dépenses de maintenance doivent être réduites au minimum et l’effet de ces interventions de maintenance doit être réduit autant que possible.

La génération d’une combinaison optimale d’interventions de maintenance pour entretenir l’infrastructure, compte tenu des objectifs susmentionnés, est une tâche complexe qui nécessite la prise en compte des propriétés de chaque sous-système. Les opérateurs responsables de l’infrastructure ont l’expérience et le savoir-faire nécessaires pour définir les plannings des travaux optimaux à chaque instant. La complexité de la génération des plannings des travaux optimaux à un moment donné, en tenant compte de tous les objets des différents sous-systèmes dans les zones densément peuplées, dépasse la possibilité de toute capacité humaine. Cela rend la coordination des interventions des différents sous-systèmes de plus en plus difficile.